Wadi Shab: ruig, groen en totaal onverwacht

Als je aan Oman denkt, denk je meestal aan eindeloze zandduinen en droge woestijnlandschappen. Maar Wadi Shab voldoet niet aan een cliché. Wat u daar te wachten staat is het tegenovergestelde: een groene vallei, verborgen poelen met turquoise water en een wandelpad dat aanvoelt als een kleine expeditie.

De route begint met een korte boottocht over de rivier, waarvoor u één rial per persoon betaalt, en dan gaan we op pad. Een wandeling door de kloof duurt ongeveer een uur. Deels over kleine paden en deels over rotsen. Soms moet je een beetje klimmen, maar niets extreems. Aan het einde van de route wordt u beloond met een natuurzwembad waar u kunt zwemmen. Als u nog verder wilt, kunt u door een nauwe spleet in de rots zwemmen, direct in een grot waar een waterval naar beneden stroomt. Een unieke ervaring, zeker als je bedenkt waar je je werkelijk bevindt.

Wat mij het meest is bijgebleven is het gevoel van frisheid, midden in een gebied dat op de kaart bijna helemaal bruin is. Het was er rustig, geen massatoerisme, alleen een paar lokale gezinnen die er hun vrije dag doorbrachten. Dat is precies wat het zo aantrekkelijk maakt. Het voelt niet als een toeristische attractie, maar meer als een plek die er gewoon is en die je kunt ontdekken als je bereid bent er een stukje voor te lopen.

Het is het prettigst om vroeg in de ochtend op pad te gaan. In de middagwarmte kan de wandeling vermoeiend zijn. En goede schoenen die nat mogen worden, maken het verschil.

Oman verrast je op veel manieren, maar Wadi Shab is een van die plekken die je niet verwacht en juist daarom blijft het in je gedachten hangen.